【サボテンとユーフォルビアの違い】簡単な見分け方

サボテンの生態系と起源

サボテンは「アメリカ大陸に自生する植物」であり、主に北米、南米、中米の乾燥地帯や半乾燥地帯に分布しています。
これらの植物は、長期間にわたる乾燥や高温に耐えるために進化してきました。サボテンの特徴的な形状（肉厚の葉を持たず、水分を蓄えることができる肉質の茎を持つ）は、乾燥した環境で生きのびるための進化のひとつです。
サボテンは、その生態系の中で水分を最大限に保持し、利用するための独自の方法を発展させてきました。

ユーフォルビアの生態系と起源

ユーフォルビアは「アフリカ、ヨーロッパ、アジアを中心に分布している植物」で、特にアフリカとマダガスカルに多様性が見られます。
ユーフォルビアは熱帯雨林から乾燥地帯、さらには温帯地域に至るまで、非常に幅広い環境に適応しています。
ユーフォルビアの中には、サボテンに似た形状を持つ種も多く存在します。
これはサボテンと似た環境条件下で生存するために、異なる植物が似たような形態や機能を獲得した結果です。
つまり、偶然似た進化をした結果、姿が似たという事です。

ユーフォルビアの進化は、多様な環境に適応する能力を反映しています。
乾燥地帯に生息する種は、水分を蓄えるために肉厚の茎を発達させ、葉を小さくするか、完全に失うことで蒸散を減らしています。
一方、熱帯雨林に生息する種は、豊富な降水量と遮光環境に適応した異なる形態を持っています。

外観の違い

サボテンの外観

サボテンは、その多くが特徴的な肉厚の茎を持ち、葉が退化して棘になっているのが一般的です。
これは乾燥した環境で水分を蓄え、蒸散を最小限に抑えるためです。

• 肉厚の茎: 水分を蓄える能力があり、円柱形、球形、またはフラットな形状をしていることが多い。
• 棘: 葉が退化して形成された保護機構であり、水分の損失を防ぎ、捕食者から身を守る役割がある。
• 花: サボテンの花は通常、大きくて鮮やかな色をしており、多くの種で昼間開花します。花は茎から直接生えることが多い。

ユーフォルビアの外観

ユーフォルビアは、サボテンに似た肉厚の茎を持つ種もいれば、細い茎と発達した葉を持つ種もいます。ユーフォルビアの多様性は非常に高く、外観は種によって大きく異なります。

• 肉厚の茎と葉: ユーフォルビアには、乾燥環境に適応した肉厚の茎を持つ種もあれば、葉を持ち、一年中緑色を保つ種もあります。葉は落葉することがあり、その形状と大きさは種によって異なります。
• 棘と葉: ユーフォルビアの中には棘を持つ種もいますが、これらはサボテンのような退化した葉ではなく、茎から生じる成長の一部です。また、葉を持つ種では、葉の形状が多様です。
• 花と仮花: ユーフォルビアの花はサボテンほど目立たず、小さく独特の構造をしています。一部の種では、鮮やかな色の仮花が花のように見える特徴を持ちます。

サボテンとユーフォルビアの見分け方